L'USS President Coolidge

Accès au spot de plongé : l'USS President Coolidge

Le navire a coulé près de la plage, il est donc accessible du bord ou du bateau. Plusieurs plongées sont nécessaires pour explorer l’ensemble de l’épave.

Description du parcours

L’épave du President Coolidge repose sur le flanc gauche, entre 21 et 60 mètres. L’exploration dite de la Lady reste la plus fréquente. La visibilité est bonne (12 à 20 mètres) et le bateau est en excellent état. La mise à l’eau s’effectue au niveau de la proue. La plongée démarre par un survol de l’extérieur pour avoir une vue d’ensemble du bateau. L’entrée dans le bateau se fait à droite par un couloir. Au bout de celui-ci, les plongeurs débouchent sur la fameuse Dame à la licorne, le bas-relief de la cheminée du fumoir de première classe (40 mètres). La coque est ouverte à plusieurs endroits en raison des opérations de récupération du contenu des cales. Celles-ci contiennent encore des masques à gaz, fusils, casques et vaisselles. La salle des machines, le salon du barbier et le bureau de poste peuvent également être explorés. Les canons, installés pour protéger le navire des attaques ennemies, sont toujours visibles. La piscine de mosaïque se trouve à 55 mètres de profondeur. Les novices peuvent explorer l’extérieur du bateau (la proue).

Aperçu historique

Le President Coolidge est un ancien paquebot américain de 200 mètres de long. Il a été baptisé le 21 février 1931 par la veuve du 30ème président américain, Calvin Coolidge. Le paquebot devient le fleuron de la compagnie Dollar Streamship Line. Il est spécialisé dans les croisières de la « route du soleil » de San Francisco à Honolulu, Yokohama, Kobe, Shangai, Hong Kong et Manille. Le paquebot est équipé de deux piscines, d’un gymnase, d’une galerie commerciale, de salles de jeu pour enfants et d’un salon de coiffure. Sur le pont, il est possible de s’adonner au golf, au tennis et au squash. Le bateau est réquisitionné le 2 juin 1941 à Yokohama et transformé en navire de guerre. Il est chargé de transporter les troupes qui partent en renfort dans le Pacifique. Le Coolidge effectue plusieurs voyages en 1942. Le matin du 26 octobre 1942, il s’approche d’Espiritu Santo par l’est du canal de Segond. Les responsables ont oublié de prévenir le capitaine Nelson qu’un champ de mines (Hypo) protège la zone. Une première explosion survient à l’arrière du navire. Peu après, une deuxième mine touche la salle des machines. Les 5000 soldats abandonnent le navire. Cinq d’entre eux trouvent la mort ce jour-là.