Maldives

La population des Maldives est estimée à 318 000 habitants. Les atolls les plus peuplés sont Malé (28,8%), Siin (6,4%), Haaf Dhaalu (6,2%) et Raa (5,1%).

L’Islam est la religion d’État. Il convient d’adopter une tenue correcte lors des visites des mosquées. Aucun autre culte n’est autorisé mais des croyances anciennes perdurent. Certaines mosquées sont orientées vers le levant et non vers La Mecque (ancien culte du soleil). La consommation d’alcool est strictement interdite sauf dans les sites touristiques.
L’année est divisée en deux saisons : la mousson du nord-est (iruvaï) correspond à la saison sèche (décembre à mars) et la mousson du sud-ouest (hulhangu) à la saison des pluies (mai à octobre).

Comment s’y rendre et quand ?

Les Maldives se trouvent à 11 heures de vol de Paris. Plusieurs compagnies aériennes desservent Malé. Des bateaux et des hydravions font la navette entre la capitale et les îles-hôtels.

La meilleure période s’étend de janvier à avril. La mer est assez calme et la visibilité atteint 40 mètres. Il est conseillé d’éviter les moussons de juillet/août et d’octobre/novembre.

Plonger aux Maldives

Les fonds maldiviens sont parmi les plus beaux de la planète. La plongée se pratique toute l’année dans les îles-hôtels ou en croisière. Cette dernière permet de visiter plusieurs îles et de plonger dans des zones nettement moins fréquentées. La réglementation en matière de plongée s’inspire des règles Padi : interdiction de descendre à plus de 30 mètres, durée maximum de 60 minutes et pas de plongée de décompression.

Trois types de plongées sont possibles : à l’extérieur de l’atoll le long du tombant, dans le lagon et dans les passes (plongeurs expérimentés).

À Malé Nord, Banana Reef est un grand classique (alcyonaires bleus et mauves) où le courant n’est pas trop fort. Dans l’atoll de Malé Sud, Guraidhoo Kandu est la passe incontournable des Maldives (requins gris, marteaux, raies aigles). 

Madiwaru, dans l’atoll de Radshu compte une grande quantité de requins-marteaux.
Dans l’atoll d’Ari, Maaya Thila permet l’observation de requins, murènes, mérous et barracudas. Hukuruelhi est un grand site à mantas (10 à 20 mètres).

À Mulaku, la passe de Mulaku Kandu est très fréquentée pas les pélagiques (carangues, barracudas, pointes blanches).
On peut également voir des épaves comme celle de Fesdhoo Wreck (30 mètres) dans l’atoll d’Ari ou du British Loyalty (34 mètres) dans l’atoll d’Addu.

Les clubs sont affiliés à Padi et proposent des formations. Les moniteurs sont anglophones et francophones pour certains.
Tarif plongée : 40 à 45€

Visage touristique des Maldives

Les îles habitées sont interdites aux touristes. Malé est la seule ville que l’on peut visiter. Les principaux sites à voir sont le centre islamique, le Mulee Aage, une résidence coloniale, la mosquée du vendredi (Hukuru Miskit) et le parc du sultan. Les vacances aux Maldives se résument donc au farniente et aux sports (plongée, planche à voile, surf, pêche sportive).

Les Maldives reste une destination relativement chère. Pour l’hébergement, il faut choisir entre la croisière et les 87 îles-hôtels. Il n’y a qu’un seul établissement par île mais plusieurs catégories de chambres. Les bungalows avec accès direct à la plage ou sur pilotis sont les plus onéreux. Lors de la réservation, il faut vérifier la formule proposée (hébergement seul, demi-pension, pension complète), les frais sur place pouvant monter très vite.