Galapagos

Elles sont composées de 13 îles, 17 îlots et 47 rochers. Les deux plus grandes sont Isabela (4588 km2) et Santa Cruz (986 km2). L’archipel est volcanique. Le volcan Wolf y culmine à 1690 mètres. 97% du territoire appartient au Parc National des Galápagos.

Seules les îles de Floreana, Isabela, San Cristobal et Santa Cruz sont habitées. Cette dernière est la plus peuplée des Galápagos (6140 habitants).

Pour la préservation de l’environnement, quelques règles doivent être respectées par les visiteurs. Aucun organisme ne doit être introduit ou emporté de l’île (animaux, plantes, insectes…). Il est également interdit de courir après les animaux et de les nourrir. Enfin, manger et fumer dans le parc sont proscrits.

L’archipel dispose de deux saisons : une saison sèche (la garua) de fin mai à fin décembre et une saison chaude de novembre à mai.

Comment s’y rendre et quand

De Paris, il faut compter 13 heures de vol, avec escale, pour se rendre à Quito. 2h30 de plus sont nécessaires pour rejoindre Santa Cruz. Certaines îles sont desservies par avion, d’autres par bateau. Les croisières permettent d’en visiter plusieurs pendant le séjour.
On peut plonger toute l’année mais la visibilité est meilleure pendant la saison froide (de fin mai à fin décembre).

Les infrastructures pour la plongée aux Galapagos

Plusieurs clubs sont implantés à Puerto Ayora sur Santa Cruz. Ils proposent des formations Padi (tous les brevets), des formules croisières et des sorties à la journée (2 à 3 explorations/jour).

Le nitrox (mélange à 32%) est disponible dans les clubs et sur les bateaux de croisière. Les explorations de nuits sont également possibles.

Le matériel est fourni mais les ordinateurs sont souvent payants. Pour ceux qui souhaitent apporter leur équipement, la température de l’eau nécessite de porter une combinaison intégrale.

Les enfants peuvent passer leur Open Water à partir de 12 ans.

Plonger à Santa Cruz et à North Seymour

Les Galápagos offrent plus de 50 sites de plongée. Ceux-ci s’adressent plutôt à des plongeurs confirmés en raison de forts courants. Les plongées se font du bateau ou en croisière. La visibilité varie de 5 à 25 mètres selon la densité du plancton.

Les plus beaux spots de Santa Cruz se trouvent dans la baie de Puerto Ayora. Punta Estrada présente des formations géologiques intéressantes. Islote Camano abrite des lions de mer et Punta Nunez dispose d’un grand nombre de grottes peuplées de tortues. Academy Bay est idéal pour débuter ou pour se réadapter (iguanes marins).

Cousin Rocks, au nord de Bartolomé, est connu pour les lions de mer.

North Seymour compte 5 sites accessibles à tous les plongeurs. Les requins y sont nombreux.

Gordon Rocks (plongeurs confirmés) permet de plonger dans la caldeira d’un volcan endormi. Les îles Wolf et Darwin ne sont accessibles qu’en croisière. L’Arche de Darwin offre un relief volcanique impressionnant mais le courant y est très fort.

La plupart des îles possèdent des spots adaptés au snorkeling : Black Turtle Cove à Santa Cruz, plage de Bartolomé (pingomanchotsuins), canal de Chinese Hat…
 

Faune et Flore aux Galapagos

La faune sous-marine est très riche. 400 espèces de poissons côtiers et 32 variétés de coraux ont été recensées. De plus, 11 espèces de baleines et 6 de dauphins gravitent dans les eaux de l’archipel. Il est impossible d’énumérer toutes les espèces présentes aux Galápagos mais il est fréquent d’observer :
•    Des pélagiques : barracudas, carangues, marlins, raies mantas, des requins baleines, marteaux, soyeux, thons à nageoires jaunes
•    Autres poissons : anguilles, apogons, balistes, blennies, congres, demoiselles, diodons, gobies, grondins, labres, loches, lutjans, mérous, murènes, des poissons anges, chirurgiens, crapauds, écureuils, flûtes, lézards, trompettes, papillons, perroquets, pipes, scorpions, raies léopards, pastenagues, rougets, saupes, surmulets
•    Des cnidaires : anémones, coraux mous et durs, corail noir, gorgones
•    Des éponges
•    Des échinodermes : concombres de mer, étoiles de mer, ophiures, oursins
•    Des mollusques : nudibranches
•    Des crustacés : cigales de mer, crabes, crevettes, langoustes
•    Des reptiles : iguanes, serpents de mer, des tortues vertes, luths, à écailles, olives
•    Des mammifères : baleines, otaries, dauphins

Plonger à Gordon Rocks et à Darwin

À proximité de Santa Cruz, Gordon Rocks est réputé comme étant le meilleur site des îles centrales. Cette plongée s’effectue dans la caldeira d’un volcan endormi. Elle offre des descentes vertigineuses, des récifs peu profonds et une zone sablonneuse au centre du volcan. Ce site est réservé aux plongeurs confirmés (niveau 2 ou Advanced) en raison de très forts courants. Des anguilles, des lions de mer, plusieurs espèces de requins, de raies et des tortues sont visibles.

Les îles Wolf et Darwin, dans le nord de l’archipel, sont exceptionnelles mais ne sont accessibles qu’en croisière plongée. À cause des courants, elles sont plutôt réservées aux plongeurs certifiés. À Darwin, la faune pélagique est très riche : requins Galápagos, requins-marteaux, requins baleines, requins soyeux, raies mantas et thons à nageoires jaunes. De temps en temps, il est possible d’apercevoir des requins tigres, des orques et des marlins. L’Arche de Darwin abrite des requins-marteaux et des dauphins. À Wolf, de juin à novembre, il n’est pas rare de croiser des requins-marteaux et des requins Galápagos. Les requins baleines sont visibles de juin à novembre.

Visage touristique des Galapagos

À Santa Cruz, on peut observer une colonie d’iguanes terrestres à Conway Bay et des otaries à Eden Island. La ville principale, Puerto Ayora, possède le Centre Darwin, une réserve de tortues géantes. Tortuga Bay et Bachas sont de belles plages.

Sur San Cristobal, Puerto Baquerizo dispose d’un musée et de la plage de Loberia peuplée d’otaries. La lagune, El Junco, un lac situé dans le cratère d’un volcan, mérite une visite.

Des activités sportives sont disponibles dans certaines îles (kayak de mer, trekking, équitation, VTT…).

La destination reste accessible aux petits budgets. Côté hébergement, hôtels, terrains de camping, pensions, appartements en location ou bateau de croisière, il y en a pour tous les goûts.