Costa Rica

Le Costa Rica est délimité par le Nicara au nord et le Panama au sud. Il longe la mer des Caraïbes à l’est et l’océan Pacifique à l’ouest. Trois chaînes de montagnes traversent le pays : la cordillère de Talamanca, la cordillère centrale et la cordillère de Guanacaste. 116 volcans dont 5 encore actifs y sont répertoriés. Le point le plus élevé, le Chirripo Grande, culmine à 3820 mètres. Les principales villes sont Alajuela, située à 23 km de San José, Cartago au pied du volcan Irazu et Puntarenas dans la baie de Nicoya.

Le Costa Rica abrite 6% de la biodiversité mondiale. Il compte 19 parcs nationaux et 8 réserves naturelles. Près d’1/3 du territoire est recouvert de forêt.

Les 3/4 de la population se concentre dans la vallée centrale. San José regroupe 400000 habitants.
Le pays dispose d’une agriculture riche et diversifiée. Il est réputé pour son café mais la canne à sucre et les fruits tropicaux (bananes, ananas, mangues…) y sont aussi cultivés.

Le Costa Rica bénéficie d’un climat tropical divisé en deux saisons : une saison sèche de décembre à avril et une saison humide de mai à novembre.

Comment s’y rendre et quand

Il n’y a pas de vol direct pour San José. De Paris, il faut compter environ 13 heures pour rejoindre la capitale. Des vols intérieurs desservent Liberia, Quepos, Puerto Jimenez, Tortuquero, Drake Bay et Tambor, entre autres.

On peut plonger toute l’année au Costa Rica, la visibilité varie en fonction du plancton.

Plonger au Costa Rica : l’Ile Coco

Le Costa Rica est une destination privilégiée pour les plongeurs. Les principaux sites se trouvent dans des lieux protégés. On y accède en bateau lors d’une excursion ou en croisière. La visibilité est en moyenne de 25 mètres, selon la densité du plancton. La plongée se pratique essentiellement sur la côte ouest (océan Pacifique).

Au nord, les fonds de Playa del Coco, Playa Ocotal et Playa Hermosa sont réputés pour la diversité de leur faune.

Au sud, la réserve biologique, Isla del Cano, est accessible de Drake Bay. On peut y observer des requins marteaux, des requins baleines et des raies aigles mais aussi de dauphins et des baleines à bosse.

L’île du Coco est située à 532 km au sud-ouest du Costa Rica. Elle est inscrite à l’Unesco depuis 1997 et n’est accessible qu’en croisière. Les plongées s’effectuent entre 10 et 40 mètres, le long des tombants (Manuelita, Silverado, Manta Corner et Punta Maria) et près d’épis rocheux (Lone Stone, Dirty rock, Dos amigos et Submerged rock). En pleine mer, le site de l’Alcyone vaut largement le détour. Les plongeurs pourront observer des raies pastenagues, des mantas, des requins à nez blanc, des mérous japonais et des poissons chirurgiens.

Côté caraïbe, les récifs des parcs nationaux de Gandoca Manzanillo et Cahuita regorgent de poissons (poissons anges, poissons perroquets, poissons porcs-épics…) et de coraux (35 espèces répertoriés).

Les centres sont affiliés Padi, SSI et Naui. Les moniteurs parlent espagnols, anglais et français parfois.
Tarif : Advanced : environ 220€

Visage touristique

À San José, le Museo nacional, le Museo del Oro Precolombino et le Museo del Jade sont incontournables. Le Teatro Nacional sur la Plaza de la Cultura date de 1890 et le Mercado Central permet d’acheter toute sorte de produits. De la capitale, on peut se rendre au volcan Irazu, à Carthago et aux chutes d’eau de La Paz. Sur la côte atlantique, Tortuguero offre la possibilité d’observer la ponte des tortues. La région de Turrialba compte le site archéologique de Guayabo et le volcan Turrialba. La côte pacifique dispose de nombreuses plages et du parc national de Manuel Antonio.

Toutes les catégories d’hébergements sont proposées (camping, lodge, hôtels). Les cabinas désignent des chambres ou des villas, leur prix est très varié. Le camping est possible dans plusieurs parcs mais il faut réserver à l’avance.