Un concombre pas comme les autres : le concombre de mer

Comment le reconnaître ?

Cet organisme adopte une forme qui ressemble à celle d’un concombre légèrement recourbé, d’où l’origine de son nom.

Son corps est de couleur brune, voire verdâtre (et parfois même gris vert) alors que ses tentacules très ramifiés (10) sont beaucoup plus foncés.

Il peut mesurer jusqu’à 40 cm de longueur et 13 cm de diamètre. Il pèse entre 300 et 600g.

Appartenant au même embranchement que les oursins (échinodermes), on aperçoit aucune épine sur sa peau mais une rangée de 5 tubes ambulacraires ayant pour fonction la locomotion. Ces « pieds » appelés aussi « pieds ventouses » lui permet de se fixer et de se déplacer sur un substrat dur.

Quelle vie mène-t-il ?

C’est une espèce sédentaire. Record de vitesse enregistrée : 7 cm/h !

Durée de vie moyenne : indéterminée

Reproduction

Sa maturité sexuelle reste indéterminée.
Cependant, les 2 sexes se démarquent. La fécondation est externe comme pour l’ensemble des échinodermes. Les gamètes (sperme et ovule) sont libérés dans la colonne d’eau entre mars et juillet.
Le stade de développement larvaire dure environ 48 jours. Les larves flottent en surface.

Alimentation

À l’état larvaire, le  mode alimentaire repose sur les réserves contenues dans l’œuf : ces larves sont « lécitotrophes ».

À maturité, c’est un organisme filtreur, planctonophage passif : il se nourrit d’éléments en suspension (micro-organismes, plancton et matière organique).

On le retrouve dans les endroits exposés à un fort courant mettant à disposition une grande quantité de nourriture. En plein acte de nutrition, vous pourrez le voir les tentacules déployées couvertes de mucus que le concombre de mer porte à sa bouche l’une après l’autre ;

Prédation

Ces prédateurs regroupent toutes sortes de poissons et de crabes. Les hommes en font également partie en les pêchant à l’aide d’une drague (entre 12 et 20 m de profondeur).

Intéractions et évolution

En Gaspésie (Québec, Canada), on a recours au séchage du concombre de mer comme moyen de conservation. On n’a alors qu’à le réhydrater pour le consommer.

De faible valeur marchande, il faut que les zones nordiques pêchent une grande quantité de concombres de mer pour survenir aux besoins alimentaires et à l’exportation vers les pays asiatiques. En Chine, la demande est forte pour l’usage médicinal de cet animal. Il est principalement utilisé contre les douleurs aux articulations et pour ses propriétés aphrodisiaques.

En tant que plongeur, vous aurez sûrement la chance d’en voir, mais prenez garde à votre approche : il risque de rétracter ou de disparaître…

Vulnérable du fait de sa lenteur, lorsqu’il sent une attaque, il se rétracte et peut émettre de long filaments gluants et rejeter une partie de ses organes internes régénérables !
Cette masse opaque rejetée dans l’eau dissimule le concombre de mer, acteur principal du spectacle…

Attention à ne pas confondre avec le figurant: le psolus brun (Psolus phantapus) !
 
Étant donné son aire de répartition importante et son comportement atypique, il serait dommage de ne pas le connaître et l’ignorer…

Alice PIERRE