Eperlan Arc-en-Ciel : reflet du ciel en eau froide

Comment le reconnaître ?

Avec sa forme mince et allongée, il ressemble à un saumon de plus petite envergure.

Il arbore une couleur argentée et verte pâle ou olive sur le dos.

Il mesure entre 20 cm et 41 cm.

La mâchoire inférieure déborde la mâchoire supérieure et elle s'étire vers l'arrière jusqu'à dépasser le milieu de l'oeil.

Quelle vie mène-t-il ?

Il s’agit d’une espèce pélagique qui vit en bancs dans les eaux côtières et dans les lacs.

C’est également une espèce anadrome. Elle passe donc une partie de l'année en eau salée puis vient se reproduire dans en eau douce ou saumâtre.

Sensible à la lumière, l’éperlan arc-en-ciel se retrouve parfois plus en profondeur le jour ( au-delà de 25 m).

Les femelles grandissent plus vite que les mâles, atteignent une taille supérieure et vivent plus longtemps qu'eux.

Durée de vie moyenne : 6 ans.

Reproduction

L'éperlan arc-en-ciel quitte la mer, les estuaires ou les grands lacs au printemps peu après la débâcle et remonte les cours d'eau pour frayer en eau douce.

La maturité sexuelle : 2-3 ans.

Indice utile pour déterminer le sexe : À l'époque de la fraie, des tubercules se développent sur les écailles et les nageoires du mâle. Cela lui permet de rester en contact avec la femelle pendant la fertilisation des oeufs sur le sable ou le gravier.

Le fraie a lieu la nuit et dure environ 1 semaine, du printemps à l’automne. Peu de temps après le frai, bon nombre de mâles meurent.

La femelle pond entre 8.000 et 69.000 oeufs adhésifs (dépendamment de sa taille). Ils se fixent sur le fond de gravier et sont laissés sans surveillance.

Le taux d’éclosion est faible (de l’ordre de 4%).

Après 2 à 3 semaines, en fonction de la température, les œufs bien aérés ou ayant échappés aux prédateurs éclosent.

Les juvéniles dérivent alors avec le courant vers le lac, l'estuaire ou la mer.

Alimentation

La plupart des jeunes éperlans sont planctophages, mais peuvent aussi se nourrir de petites crevettes et de poissons.

Adulte, ils sont carnivores et mangent une grande variété d'invertébrés (crustacés, insectes, vers) et des petits poissons (chabots, éperlans…).

Prédation

Les principaux prédateurs de l’éperlan sont la morue franche, le bélouga, les oiseaux aquatiques (cormorans, goélands…), le saumon, le phoque et l’homme.

Intéractions et évolution
Sur la côte atlantique, on exploite les stocks d'éperlans anadromes à l'automne et en hiver, avant le début de la remonte vers l’eau douce.

La plus grande partie des prises d'éperlans sur la côte atlantique ont lieu en hiver grâce à des trous pratiqués dans la glace.

Au Canada, la réglementation de la gestion de la pêche de l'éperlan varie d'une province à l'autre et établit des restrictions sur les lieux de pêche, le type d'engin utilisé, le maillage et les saisons de pêche.

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) considère l’éperlan arc-en-ciel comme une espèce « menacée ».

Derrière le masque de plongée, il est facile d’observer et de voir évoluer des bancs d’éperlans qui sauront vous donner le reflet arc-en-ciel du monde marin. La nuit serait plus propice pour les voir en activité, surtout en eau douce.

Alice PIERRE