Bélouga : le dauphin blanc des eaux froides

Comment le reconnaître ?

Plus grand que la majorité des dauphins, il mesure environ 6 m à l’âge adulte. Il est facile à reconnaître grâce à sa couleur blanche. Les petits non matures, appelés « veaux », sont de couleur grise et mesurent environ 1,50 m de long.

Dans le milieu naturel, en surface, on peut apercevoir une crête et non pas un aileron. Son nom de genre « apterus » (signifiant «sans aile » en latin) reflète donc bien cette caractéristique.

Il s’agit d’une des premières espèces élevées en captivité dans les aquariums. Vous la retrouverez donc dans des bassins de grand volume car leur comportement nécessite de la place.

Quelle vie mène-t-il ?

C’est une espèce sédentaire et grégaire ( qui vit en groupe dans un habitat fixe)

Maturité sexuelle chez les mâles : 8 ans
Maturité sexuelle chez les femelles : 5 ans
Gestation : 15 mois

Durée de vie moyenne : 30 ans


Communication avec l’écholocation (orientation suivant le principe du sonar) pour repérer les zones de moindre densité de la glace (et regagner facilement la surface pour respirer).

Alimentation : carnivore, il mange des poissons, des céphalopodes (pieuvres, calmars…) et des crustacés (crevettes, crabes…)

Prédateurs : ours blancs, orques, hommes

Relique du passé et évolution…

Chassés à l’origine par les populations autochtones de l’Arctique, le nombre de bélougas ne devraient plus réduire car cette activité est à présent interdite dans la plupart des endroits. Cependant, cette espèce est menacée par d’autres phénomènes comme des substances toxiques déversées dans l’eau par les activités humaines qui seraient à l’origine des cancers recensés sur certains individus.

Il s’agit d’une espèce désignée comme « menacée » ou « vulnérable », recensée dans plusieurs registres depuis une trentaine d’années. Le Comité sur le statut des Espèces Menacées de Disparition au Canada (CSEMDC) la considère comme une « espèce en péril ».

La menace actuelle repose également sur son moyen de communication, l’écholocation. En effet, pour lutter contre la pollution sonore des nombreux navires, les bélougas augmentent le niveau sonore de leurs émissions. Ce comportement affecte leur système auditif très sensible. Ainsi, ils perdent leur capacité à se repérer, à trouver leur nourriture et à communiquer avec leurs congénères ce qui réduit leurs conditions de survie.

Comme la plupart des mammifères marins, exceptés les phoques et les dauphins, les bélougas resteront discrets lors de vos plongées. Nageant au large, c’est surtout depuis la surface que vous pourrez les identifier.

Pour en savoir plus :
http://www.dfo-mpo.gc.ca/science/coe-cde/cemam/report-rapport/sect2-fra.htm

http://www.dfo-mpo.gc.ca/science/publications/uww-msm/articles/beluga-fra.htm

Alice PIERRE