Les Açores

Ponta Delgada, à Sao Miguel (30000 habitants), Angra do Heroismo à Terceira (21000 habitants) et Horta à Faial (15000 habitants) sont les villes les plus peuplées. L’archipel jouit d’un climat océanique humide et doux. La saison la plus agréable s’étend de mai à octobre.

Comment s’y rendre et quand

De Paris, il faut environ 5 heures pour se rendre aux Açores. Punta Delgada (Sao Miguel), Lajes (Terceira) et Horta (Faial) sont desservies par avion. Des navettes maritimes assurent la liaison avec les autres îles.
La meilleure période pour plonger aux Açores s’étend de juin à octobre.

Visage touristique des Açores

À Terceira, il est possible de faire une excursion pour observer des baleines de mi-mai à mi-octobre (whale watching). Les Furnas sont des fumerolles qui s’échappent de la terre. À Sao Miguel, Ponta Delgada dispose d’une église d’architecture baroque (Sao Pedro). Sur Pico, le musée des baleiniers est intéressant. Pour les marcheurs, les sommets des volcans Monte Brasil et Pico offrent des vues inoubliables. Flores dispose de sept lacs (Caldeira Lomba, Caldeira Fonda, Caldeira Branca, Seca, Funda, par exemple). Les grottes d’Algar do Carvao et de Furna Agua valent le détour. De mai à novembre, les lâchers de taureaux sont de coutume. Le jeu consiste à s’approcher le plus possible de l’animal pour montrer son courage.
Les possibilités d’hébergement diffèrent d’une île à l’autre. Sao Miguel, Terceira et Faial sont les mieux pourvues (hôtels, pensions, location d’appartements ou villas).

Infrastructures pour la plongée aux Açores

Les centres sont implantés près des hôtels. Ils proposent des formations Padi (tous les brevets) ou CMAS aux débutants et aux confirmés. Des sorties à la journée sont également organisées. Les moniteurs parlent portugais, anglais et français.
Sur place, le matériel (blocs, plombs, gilet, détendeur, manomètre, combinaison, masque et palmes) est fourni, mais les plongeurs peuvent apporter le leur. Les ordinateurs de plongée ne sont pas toujours disponibles à la location.
Quelques clubs proposent des immersions au nitrox. Les explorations de nuit sont possibles sur certains sites. Les enfants sont accueillis à partir de 8 ans pour faire leur première plongée.

Plonger dans les Açores à Terceira, Sao Miguel et Faial

Dans les Açores, Flores, Terceira, Faial et Sao Miguel possèdent des spots de plongée magnifiques. La visibilité est excellente (20 mètres).
À Terceira, Cinco Ribeiras est accessible à tous et bien abrité. Ce site comprend une grotte peuplée de crevettes (12 mètres), des bandes de sable fréquentées par des raies pastenagues et des rochers. Le tombant du mont Brasil dispose d’une faille à 30 mètres (plongeurs confirmés). Les îles Cabra offrent plusieurs spots intéressants. À Fala, on peut explorer une faille entre 18 et 20 mètres ou descendre sur un éboulis (jusqu’à 40 mètres). Canyon est une succession de trois secs abritant des cigales de mer.
À Faial, le Phare de la jetée d’Horta est une bonne plongée de réadaptation (17 mètres). Le Sec du chenal, entre Pico et Faial (plongeurs confirmés), est peuplé de balistes, méduses, murènes (25 mètres). Le Port de Fereita est idéal pour les débutants (5 mètres). Le Cratère de l’Enfer est un ancien cratère volcanique percé de trous (15 mètres).
Autour de Sao Miguel, il y a environ 18 spots de plongée. Ilheu est un petit îlot classé réserve naturelle.

Espèces sous-marines observées

Dans les Açores, la faune est atlantique et tropicale. On peut y observer :
•    Des pélagiques : barracudas, bonites, maquereaux, marlins, raies mantas, thons
•    Autres poissons : anthias, balistes, congres, demoiselles, girelles, grondins, hippocampes, mérous, murènes, perches de mer, poissons coffres, bourses, perroquets, raies pastenagues, rascasses, daurades, sars, saupes, raies aigles
•    Des échinodermes : étoiles de mer, oursins
•    Des mollusques : poulpes, seiches, calmars, nudibranches
•    Des vers : vers de feu
•    Des crustacés : crevettes épineuses, langoustes, araignées de mer
•    Des cnidaires : anémones
•    Des mammifères : baleines (à Terceira de mi-mai à mi-octobre), dauphins

Plonger avec les raies sur Princess Alice Bank

Princess Alice Bank, à 80 km de la côte de Pico, s’adresse plutôt aux plongeurs confirmés (Niveau 2). Vu son éloignement, les bateaux partent pour la journée sur le site (2 plongées et repas à bord). Les non plongeurs peuvent également faire du snorkeling près du bateau. De juillet à septembre, le site est fréquenté par des raies mantas, requins, thons et barracudas. Les raies mobulas et les mantas tournent autour d’un pinacle (30 mètres de profondeur). À 40 mètres, le sommet du sec abrite des murènes géantes.