Ari

L’année est divisée en deux saisons : la mousson du nord-est (iruvaï) correspond à la saison sèche (décembre à mars) et la mousson du sud-ouest (hulhangu) à la saison des pluies (mai à octobre).

Comment s’y rendre et quand

Les Maldives se trouvent à 11 heures de vol de Paris. Des bateaux et des hydravions desservent les îles-hôtels d’Ari. La meilleure période s’étend de janvier à avril. La mer est assez calme et la visibilité atteint 40 mètres.

Visage touristique d'Ari

Il  n’y a pas grand-chose à visiter aux Maldives. Les îles-hôtels d’Ari offrent de nombreuses activités nautiques : banana riding, ski nautique, jet ski, parachute ascensionnel, voile. Sur terre, d’autres sports sont proposés (musculation, ping-pong, football, billard, badminton, squash, volley). Certaines îles ont aménagé des zones protégées pour les snorkelers. Des excursions pour visiter la capitale, Malé, et des survols en hydravion sont également organisés.

Les Maldives reste une destination très chère. Pour l’hébergement, il faut choisir entre la croisière et les îles-hôtels. Kuramathi est la seule île des Maldives à compter trois hôtels. Les îles habitées sont interdites aux touristes.

Infrastructures pour la plongée dans l'atoll d'Ari

Chaque île possède son propre club de plongée. Tous proposent des formations Padi (tous les brevets) aux débutants et aux confirmés. Certains centres sont également affiliés à la CMAS (Vilamendhoo par exemple). Des excursions à la journée et des croisières dans plusieurs îles sont également organisées.

Dans tous les clubs, le matériel est fourni mais les plongeurs peuvent apporter le leur. Les ordinateurs ne sont pas compris dans le prix des plongées. Pour les croisières, il est recommandé d’apporter son équipement (sauf bouteille et plombs). 

Les plongées au nitrox et avec recycleur sont proposées. Les explorations de nuit sont possibles dans tous les centres. Les enfants peuvent faire un baptême à partir de 8 ans et une formation à 12 ans. La profondeur de leurs immersions est limitée (5 à 10 mètres).

La législation maldivienne interdit de plonger en dessous de 30 mètres. La pêche sous-marine est prohibée.

Plonger à Ari à Kalhuhandhihuraa et à Hukurueli

Dans l’atoll d’Ari, trois types de plongées sont possibles : à l’extérieur de l’atoll le long du tombant, dans le lagon et dans les passes (plongeurs expérimentés). Les sites s’explorent souvent en dérive.

Fish Head, près de Mushimasmigili Thila est un platier accessible à partir du niveau 1 (5 à 35 mètres).

Les Grottes Bleues (plongeurs confirmés) tiennent leur nom des alcyonaires et des coraux qui tapissent le sec. Ce site dispose de 3 patates et de petites grottes (15 à 30 mètres).

Hukurueli est un récif extérieur peuplé de raies mantas (10 à 20 mètres).

Mulalui est une petite plongée facile le long du récif (16 mètres).

Fesdshoo Wreck est un ancien cargo posé à 30 mètres sur un fond sablonneux.

Kalhuhandhihuraa (plongeurs confirmés) offre des cavités, des canyons, des rochers et un tombants (5 à 30 mètres). Des stations de nettoyage de raies mantas sont également visibles.

Kudarah Thila comprend un sec, trois blocs coralliens et plusieurs cavités. Ce site est difficile d’accès en raison de forts courants.

Espèces sous-marines observées

La faune est riche et variée aux Maldives. On peut y observer :

• Des pélagiques : barracudas, raies mantas (janvier à avril), requins pointes blanches, à pointes noires, gris, marteaux, baleines, tigres, soyeux

• Autres poissons: balistes, diodons, fusiliers, gaterins rayés, labres nettoyeurs, mérous, murènes, napoléons, des poissons anges, chirurgiens, clowns, cochets, coffres, écureuils, empereurs, lions, papillons, pierres, pincettes, perroquets, soldats, trompettes, des raies aigles, pastenagues, des rascasses volantes, requins à pointes noires, guitares, gris, nourrices, zèbres

• Des cnidaires : anémones, coraux cerveaux, Acropora, Stylophora, coraux de feu, corail champignon, alcyonaires, gorgones

• Des mollusques : nudibranches

• Des éponges

• Des échinodermes : étoiles de mer, concombres de mer, oursins, comatules

• Des reptiles : tortues

• Des mammifères : cachalot, dauphins, baleines

Plonger à Maaya Thila et sur Fesdshoo Wreck

Maaya Thila concentre le meilleur des Maldives. La visibilité y est excellente (jusqu’à 40 mètres). Ce site dispose d’un petit sec au nord-est de l’atoll. Il culmine à 5 mètres de la surface et descend à plus de 30 mètres. La mise à l’eau se fait à l’est du récif pour le contourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. La partie la plus intéressante se trouve au nord. En effet, des raies pastenagues stationnent souvent sur le plateau. Le versant sud offre des rochers et des fissures abritant des poissons soldats. Des requins gris ont élu domicile près du sec et tourne autour. De nombreux bancs de poissons (lutjans, carangues, thons, fusiliers) sont visibles sur ce site. Au large, des raies mantas et des requins baleines peuvent être observés.

Pour les amateurs d’épaves, le Fesdshoo Wreck repose à 30 mètres, près de l’île de Fesdshoo. Du corail noir en a colonisé la structure et des carangues tournent fréquemment autour.