Mieux connaître les coraux profonds

Les coraux profonds, présents entre 30 et 2000 mètres de fond, peuvent se développer dans des eaux entre 2 et 14°C. Point n'est besoin d'aller à l'autre bout du monde pour les observer, puisqu'ils sont présents tout près de chez nous, notamment dans le golfe de Gascogne. Devant le peu de connaissances récoltées à ce jour sur ce type de coraux en France, le projet européen CoralFISH a lancé la campagne BobEco, qui s'est déroulée en septembre et octobre 2011. Les recherches ont été menées conjointement par l'unité Étude des écosystèmes profonds du centre Ifremer Bretagne et par l'Université de Galway (Irlande). Aidés du robot téléopéré Victor 6000 installé à bord du navire Pourquoi pas ?, les scientifiques ont pu prélever, durant un mois, plusieurs échantillons de coraux vivants ou morts dans le golfe de Gascogne et à l'Ouest de l'Irlande. L'objectif principal de cette exploration était de localiser et cartographier ces milieux coralliens afin de mieux comprendre leur fonctionnement. À terme, les résultats permettront de prendre des mesures de protection pour ces écosystèmes très fragiles : bien que situés en profondeur, ils subissent en effet tout de même l'impact de l'homme et du réchauffement de la planète. Le classement de certaines zones en aires marines protégées, par exemple, pourrait rendre les coraux profonds moins vulnérables.

- Crédit photo : Ifremer-Victor 6000/BOBECO2011

- Légende photo : canyon de Saint-Nazaire 
(coraux, anémones, éponge jaune, bivalves...)

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